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康尼利维斯·辛德克·克莱斯特转过身。他放下信纸，让它跟花瓣一同跌入纸篓。
很难形容此刻的心情。神圣光辉议会的代行者阁下，正如凡人诸侯访问首都一般受到帝国统治者的热烈欢迎。这欢迎中表达出的尊重、友善和对***的沉默宣誓，令他感到哭笑不得。想必对方心中也会升起同感：皇帝陛下并不欢迎上司，因为皇帝本不该有上司；但他又不得不欢迎代行者，因为康尼是神灵行走在凡间的使者，是传达露西亚神谕和恩赐的行使神权之人。安纳芬很清楚皇帝不能与凡人心中的诸神相比，因为他既非全知全能，还不会被他们骂不还口。大家都挺没默契。
但作为属国一方的首领，安纳芬是个不错的合作者。在个人方面，他人在壮年，爱好广泛，子嗣都血统高贵。朝堂上，由于耶瑟拉主教的鼎力支持，再没有能与他比肩的诸侯。布列斯连年风调雨顺，不受战乱、饥饿、疾病的磋磨，人们分享着皇帝的荣光。他让平民过上平民该过的日子，让贵族追逐赋税、土地和头衔，还在后者中挑选有天赋有地位的神秘学徒，统一送到圣城为其输入新鲜血液，同时满足学徒们对神秘之路的追求。
这种种行为令他称得上一句治理有方，连康尼也无可指摘。因此他必须给予这位皇帝该有的重视，以维护双方联系。到访玛朗代诺只是第一步。没人知道，康尼其实也满足于这样的工作环境，远胜过应付一些不甚敏锐的耿直之辈。可惜他在露西亚的旗下，后者往往无法避免。
「圣骑士长说明了情况。」他开口。
「那么，可以确认了。」带来消息的布列斯大主教，耶瑟拉·普特里德站在窗边，欣赏由他亲自制定的烟火节目。在他眼里，这无疑是个好消息，值得与节庆美景共赏。
他这么想没坏处。作为布列斯塔蒂克帝国的大主教，此人虽是枢机主教的一员，却与光辉议会保持着若即若离的关系。有些事就是不该透露，尤其是对布列斯人。
康尼点点头：「先知没有正面回应，高塔已无力再战。他们需要议会作为盟友，需要团结一切能够团结的力量。」占星师出于对未来的自负，愿意在当下付出代价。「你可以答复安纳芬陛下了。」
「庆典结束后，陛下将设宴款待宾客。」耶瑟拉主教说，「倘若阁下能当面告知这个好消息，布列斯人的信仰会更加坚定。」
噢，是吗？康尼利维斯心想。布列斯人的信仰竟如此廉价？他不喜欢此人的评价，仿佛神圣光辉议会是一块吸引苍蝇的肉似的，和盖亚、希瑟和奥托等神灵一同放在案板上，还要比比谁引来的虫子更多。
但他说出口的却是：「我会在宴会开始前亲自为陛下赐福，请准备好相应物什。有劳了。」
「沐浴神光，可不是每一任皇帝都能得到的机会。」耶瑟拉主教感慨。他的语气似乎还在回味窗外乱喷彩带的炮仗。「十足的荣幸。」
他是该荣幸，但不是为神光，而是为继承父亲的帝国中有个在议会说得上话的成员，否则再过一百任，凡人也见得露西亚一面。
在跻身七支点行列前，康尼利维斯十分看重布列斯，他将耶瑟拉主教倚为稳定属国的左膀右臂，令玛朗代诺的教堂在形制上比肩圣城，还特许他与皇帝接触，以便巩固宗主在布列斯人心中的地位。但如今这项政策带来愈发严重的掣肘，使得凡人产生错觉，以为皇权能够与我们平等对话……更让耶瑟拉·普特里德自以为是祖国的支柱。
不是我不念旧情，康尼心想。议会还在飞速发展，有些人注定会被落下
。以最近之事为例，信中阐述有关高塔的种种，清晰详细，条理分明，无不显示出秘密结社渗透神秘领域造成的巨大威胁，结果我们的主教大人只当是七支点竞争，还为此消彼长而庆祝。说到底，布列斯是凡人统治的帝国，就算人们在圣城聆听女神教诲，回到家也照样被环境同化。这就是诸神让皇权统治凡人，神秘统治皇权的缘故。
烟火告一段落。「对了，阁下。还有件事。」耶瑟拉主教回过头，对康尼挑起眉。「我想，我收到了暗示，是关于，呃，这么说吧，是关于安纳芬陛下的好奇心的。」
他还想干什么？「请讲。」
「陛下非常好奇圣城的风貌。自他加冕后，就再也没机会离开玛朗代诺。近来，陛下得到了某些古老的神秘学手稿……里面词句错乱，记叙晦涩，宫廷学者无力解读。他们向陛下提出请求，希望将手稿拿到圣堂的藏书室，由神官过目参详。」
康尼心中一跳。议会的神官受命搜寻的典籍经卷，涉及比先民更为古老的诸神时代。此事他力求隐秘，甚至没向所有议会成员公布。可眼下，布列斯的皇帝竟用神秘学手稿提条件……很可能是巧合。如果不是，那对方究竟是好奇圣城，还是手稿的内容呢？
若是后者可不妙。「代行者」康尼利维斯来到玛朗代诺可不是为了庆典，而是另一场谈判，一场攸关神秘领域前途命运的谈判。莱蒙斯·希欧多尔自以为蒙羞，不肯向高塔提条件，还不如安纳芬那凡人！哼，这小子虽是爱德格的学生，却只继承了他的顽固，遇事根本抓不准要点。先知死后，左右七支点的未必是圣者，有些失落的秘密还需要时间……
「所以嘛。」耶瑟拉·普特里德主教漫不经心地说，「安纳芬陛下希望携带手稿，亲自拜访赞格威尔。」
「这得多考虑。」康尼没有完全拒绝。「你怎么想？」
耶瑟拉主教奇怪地看了他一眼。「我？我以为咱们会拒绝。呃，之前我没想过其他可能，阁下。」
「有些事未必不能开个好头。」
「可……安纳芬陛下既是布列斯的统治者，同时又非议会成员，这……」看来，即便是耶瑟拉主教，也不愿意让皇帝离开玛朗代诺。他的惊讶不是装出来的。「当然，矩梯穿梭的安全性值得信赖，但……恕我直言，这么做有何必要呢？」
「或许只是给其他属国瞧瞧，我们与高塔的不同。」康尼利维斯回答。「请转告陛下，耶瑟拉主教，圣城便不多操办欢迎仪式了，等到战争胜利，我们再行庆祝吧。」
普特里德怀着满心惊讶离开了。
他走后，康尼终于可以关上窗，将喧闹阻隔在外了。首先要写回信，给我们英勇正直的圣骑士长，以免他羞于对失败者提条件。其次，还得派人把艾普莉带回赞格威尔去，她已多次在公共场合，用粗暴手段将缠上来的贵族青年赶走了。代行者不会干涉学生的私生活，然而再将她留在这里，很快就会有神官终身不婚娶的谣言传出来。
最后，他捻起联系加布里尔主教的花种，写下很长一段话。「所有手稿相关信件加急。」他以此结尾。但愿加布里尔能在宴会开始前，为他估计出那份所谓的神秘学手稿的价值。
此外，康尼利维斯还用特殊方法通知了柯西恩，让他密切关注加布里尔接触过的布列斯人。「假如有人泄密，不得惊动对方。」他嘱咐道，「保持不间断的监视。」很快对面传来回信，表明接受到了他的命令。
就等收网了。康尼边想边拿起一份需盖章的文件。他的工作还有很多，有些事即便他本人不在圣城，议会的其他成员也根本无可分担。他们决不会支持我冒险，就像耶瑟拉。代行者亲自抵达布列斯帝国已是极限——他告诉大家，先知在高塔内尚且被人谋杀，那么赞格威
尔的城墙又有什么用呢？这话勉强说服了议会。
当康尼终于放下笔，已是宴会开始的前夕。在这紧要关头，任何意外都必须排除。安纳芬三世收集神秘手稿的动机，他打算亲自确认。
提前抵达宴会的贵族比耶瑟拉安排的烟花还要多上一倍，而侍女、仆人和随从的数量则是主人的三倍。数不尽的露西亚修士聚集在宫殿外，如沙砾一般散落，围绕在方炬状的圣火塔下。人人穿着红色、白色、金色的衣袍，念诵露西亚的经文。这些人的声音犹如浪涛，冲刷着琉璃砖瓦上似火焰又似荆棘的镂刻花纹。
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