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丹尔菲恩打个哈欠，把自己从羽绒和丝绸的被窝里拽出来。今年的极黑之月较之以往更早，气候也糟糕透顶，十多个村庄被大雪淹没，最后一茬庄稼也被霜冻摧毁。另有一座小镇受到了魔怪袭击，奈登爵士加班加点地处理事务，安排银鹫骑士保卫村镇、分派救援物资，最终这些文件却还是得由兰科斯特伯爵大人亲自过目。起码在我结婚前是这样。
娜梅带来了木柴。她一手持灯，一手握着火石，「噼啪」一声，新柴泛点橙红色。女仆猛地一吹，烈焰升腾而起，将壁炉点燃。
「大人要洗澡么？」
「先用早餐再说。」冰地领太冷，丹尔菲恩养成了起床后和入寝前泡热水澡的习惯。黑月堡是座黑色的冰山，常年生活其中的人，只有这样才能祛除里外渗透的寒气。「把热水准备好。」
安莎为她准备了柠檬吐司和一盘切好的淋酱牛肉，搭配一种口感独特的魔法豌豆。据说这豆子结在树上，是德鲁伊用咒语和树妖精的果酒培育出来的。丹尔菲恩追问她树妖精是什么，这位冰地女巫用纸剪出了指头大的小人，它的胸口有一片绿叶状孔洞。
女巫取下一根头发，穿过它心口的叶子。小人轻飘飘地站起身，两只纸片脚在桌子上留下黏糊糊的痕迹。它边走边跳，摆出许多滑稽的姿势，把丹尔菲恩逗笑了。最后小人向她鞠躬，如蝴蝶一般飞过餐桌，投进壁炉。火苗呼地一蹿。
「这是油橡皮小人族。」安莎说，「它们是森林种族的一支，诞生于……」
「……橡树皮上渗出的油脂？」丹尔菲恩接道。
「就是这样。人们把油橡皮小人称作树妖精，但它们并非真正的妖精，而是树人。」
「那它们是精灵吗？」
「当然不。树人就是树人，殿下。森林种族中，有的是树木化身的族群，毕竟树和树也是不同的。」
丹尔菲恩将一勺豆子塞进嘴里，又喝一口水。「森林种族里有妖精么？」
「有啊，泉水妖精宁芙，人们总称她们为泉水女神。还有棕仙，也叫棕精灵，其实也是妖精属。以及随处可见的草籽妖精。」
「这么多？」
「已经很少了。有些人一辈子也只见过草籽妖精，这些低等生物是种元素生命，才能繁衍生息到现在，其他的妖精族：宁芙只有传说，棕仙行踪隐秘，分布在无人之地，连森林种族他们也不喜欢……噢，有一类布朗尼小棕仙，它们是食物妖精，若殿下感兴趣，我可以为你找找。」
「食物？」丹尔菲恩吓了一跳。
「食物妖精是神秘造物。」安莎告诉她，「你咬掉它的肚子——一块草莓或是奶油，它会自己长回来。当然，一下吃太多就不行了。」
这东西可以喂饱我领地里嗷嗷待哺的穷鬼们么？丹尔菲恩想问。许多神秘生物不屑一顾的东西，在凡人眼中可解燃眉之急。但连伯爵都要通过冰地女巫才能获得的东西，她觉得还是不要开口为好。想来答案注定不会令她满意。
愉快的故事时间结束了，接下来是险恶的现实。「带来食物妖精前，还是先把奈登爵士带来吧。让我听听他的汇报。」丹尔菲恩边切牛肉边说。待会儿我还得去洗澡呢。
一旁的娜梅似乎被吓了一跳。「要在这里和奈登爵士见面？」女仆双手绞在一起，「需不需要……呃，我为您拿餐巾……」
「没关系。」安莎指挥她离开，去接待丹尔菲恩的堂妹法埃·兰科斯特。
「你已经适应当我的女仆长了，安莎。你们冰地女巫还有其他行业吗？」
「为领主服务是我的荣幸，
尤其是为贝尔蒂的诺恩。」冰地女巫回答。「我准备好了，大人。」
就在这时，霍普领着奈登爵士来到餐厅。他本人装模作样地告退，好像真的是侍卫似的。也许他能看穿安莎的魔法，因为他是无名者。无名者的火种比寻常神秘生物更敏锐，能察觉到许多细微的神秘。但奈登爵士就不行了，他只是凡人，和伯爵一样。少有贵族愿意冒生命危险去点燃火种，所谓千金之子，坐不垂堂，反正大家可以靠神秘物品延寿嘛。
「伯爵大人。」奈登爵士行礼，神情纹丝不动。
安莎悄悄眨眼，示意丹尔菲恩可以开口了。
她突然很好奇，如今自己在奈登爵士眼中是何模样。「情况如何？」丹尔菲恩边嚼牛肉边问，「篝火镇的魔怪怎么样了？」
「处理好了，大人。银鹫骑士轻轻松松宰了它们。」奈登爵士说，「顺带一提，魔怪袭击的是火矛镇。」
「大获全胜。」为什么银鹫骑士在威尼华兹没这么能耐？丹尔菲恩扭头看向自己的女仆长。
「狼人跟魔怪是不同的，大人。况且那些魔怪不过是窝大号老鼠，打洞时迷失方向，进入了小镇而已。」
奈登爵士听不到女巫开口，只听见丹尔菲恩的评价。他大皱眉头：「魔怪不过是小麻烦，你更该关心的是粮食问题，大人。」
「很快耗子们会上餐桌了，这也不失为一种解决之道嘛。」丹尔菲恩对安莎抱怨。她喝下最后一口水，以漱掉柠檬的酸味。看来对冰地领而言，魔怪比食物妖精好用。
至于奈登爵士的汇报，她不愿再听下去：「是吗？我还以为我更该关心城堡里的客人们。」
「其中之一将成为城堡的主人，丹尔菲恩大人，这也是必须——」
「少对我说教。」你算什么。「我知道自己的责任。」她放缓语气。没有奈登爵士，我就得亲自管理整座城堡外加全部的领地，不可能再有空闲泡热水澡了。「但这次你误会了，爵士，我说的客人是指神秘生物。」
一阵沉默。奈登瞪着她，仿佛参与国宴时不慎提及了厕所。他难以忍受地别过头，企图躲避某种无形的羞辱。虽然情景不对，但丹尔菲恩差点笑出声。
「他们……他们有何异动？」奈登爵士咬着牙说道。
你竟来问我？丹尔菲恩真想开口呵斥。你才是代理城主啊。她简直不敢想象，没有安莎和霍普，她在冰地领的生活会变成什么样。人们会称我为「耳聋眼瞎的诺恩」吧。算了，反正破碎之月上也没长眼睛耳朵，没甚区别。
但最终，她说的却是：「我们招待客人已经够久了，接下来会更久。极黑之夜时，即便是领主也供不起多余的嘴巴。既然这些无……神民们代替了克洛伊塔，也该负起宗主的责任来。比如说，大家迫在眉睫的粮食问题。」
「与神秘生物谈判？可……没人来找我们。」
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