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    「也许是她年纪大了。」德威特最厌恶关心别人的婚姻问题，尤其是在海湾战争之后。「我看她早就该找个……可靠的结婚对象。」他差点在特蕾西面前说出「找个男人」。

    「你的角度真是不同凡响，爵士。」

    「难道她不乐意？」德威特一挑眉。

    「不。我女儿不适合当领导者，这点我很清楚……然而给冰地领一个领导家改变不了任何事。你和王党都看不透彻，现在占领冰地领的是秘密结社，他们是秩序支点的对手，绝非凡人王国能够应付。」

    海湾伯爵明白了。「所以我们做什么都没用。」

    公爵回以不悦地一瞥：「我给你说了这么多，难道你就没有一点举一反三的能耐？这些恶魔不再是结社组织，他们自称帝国。冰地领防线告破，那伊士曼就将是新的防线，这才是神秘支点争夺我们的原因。一着不慎，王国将化为战场！你就那么想统治一地废墟？」

    德威特没有想到这一层。他向来以为伊士曼是秩序的一部分，天然层面上就会受到宗主保护。高塔退出后，光辉议会和寂静学派你争我夺，让他看到了左右逢源的机会，迫不及待想要获得巫师的支持，直到最终谋求王冠……但他忽然发觉，这位子一下变得不那么有吸引力。

    「可……」一时间，德威特只觉芒刺在背。「七支点签订过协议……」

    「……在冰地领。」特蕾西接道。「没错，所以冰地伯爵丹尔菲恩·兰科斯特，才是神秘支点的首要目标。在防线告破，拜恩占据了冰地领后，王党实质上就已经失去了对她的控制。此事可一不可再二，北地与布列斯帝国接壤，后者可是光辉议会的属国。诺曼爵士找不到代替葛隆·忒米的人，他也只能自己去顶上。不然你猜寂静学派为什么要促成这档子事？」

    诺曼是王党的人，伊斯特尔与寂静学派达成了合作。他们必须将北地诸国纳入掌控，否则巫师们在伊士曼连对抗光辉议会的基本盘都没有。女王党在南方，同时与诸多支点保持联系，而西党的合作者是盖亚教会——起码明面上是这样，在盖亚教会被分裂前，内部的修士不论是巫师派还是教会派，都统归教皇管理。

    安托罗斯之战后，教徒们与学派巫师貌合神离。西党再不能通过教会联络寂静学派，提温也与王位相距太远，根本无从影响王国全境。于是巫师放弃了梅塞托里家族，转而发展王党……德威特恼怒地发觉他们根本没把自己算在朝政党派之内。

    特蕾西公爵揉了揉眉心。「总之，你的消息的确有分量，但不是你想象的那种价值。我抽出时间给你上课，德威特，不是想你有多感激我，而是风暴将至，我不希望你再惹上麻烦。管好你的领地是对王国最大的帮助。眼下，无论是巫师还是诸侯，你最好和他们保持距离。」..

    是吗？反正他们也从没接近过我。「这就要赶我走了，姨妈？」

    「没人会赶你，德威特。但你有自己的封地，对吧？你还想在王宫长住不成？告诉你，这关头弗莱维娅不会去见你，我也不会允许她走出王城……如今你偷偷摸摸回来，摆出这副心虚的姿态，若再走漏风声反倒会惹人怀疑。」

    妈的，做什么都是我的错。「放心，我马上就离开。」德威特站起身，「感谢你的授课，夫人。」

    特蕾西叹了口气。「我知道你在埋怨我，德威特。你缺少亲人关心，这我承认。但弗莱维娅已为小公主操碎了心，她只是个凡人女子，年事已高、病痛缠身，无法面面俱到。事实上，她对你的爱比对伊斯特尔和菲洛莉丝不少分毫。请你记住这点。」

    我知道。德威特前往封地时，弗莱维娅一定要送他。王党极力劝阻，认为这会让许多人想起那段难堪的历史，但女王

    非常坚持。城门前，她亲手为他戴上家族徽记，对他说：「不管你是不是王子，你都是我儿子。」此前他还以为母亲根本不在意他。

    后来德威特坐船一路向东，沿金雀河顺流而下，前往骑士海湾。那时候他虽然有被迫离开王宫的狼狈，却也有对新环境的雄心壮志。他并非一无所有。女王没有忘记他，身边还有宫廷骑士多尔顿相助……不。我不要再想起这个名字。海湾伯爵抛开杂念。

    来接待他的人是个骑士海湾寻来的雇佣兵，名叫安德鲁·斯通。此人谄媚钻营，贪权逐利，却出身低微而半生蹉跎。德威特将他从冒险者中提携出来，让他做了骑士。比起寻常贵族子弟，安德鲁的前程系于伯爵一人之手，忠诚自然无可置疑。若将来这家伙能娶到娇妻美妾，恐怕也乐意献上……德威特怀疑，若能再得升职，就算换成他的老娘也不是不行。

    「大人。」安德鲁带他走出王宫，而随行的守卫们已等在船上。「宫廷骑士们都在码头，等待船长醒酒呢。没人知晓咱们曾下过船。」他向伯爵保证。

    「你办的不错。」德威特带了一件旧斗篷，遮住他的面孔和所有特征。安德鲁则负责找到避人耳目的小路。这一路上，德威特见识到了铁爪城如今的模样：战乱、外乡人、难民和除不尽的帮派彻底改变了她。他突然发觉，这条曾征服大陆南部的铁龙早已逝去，人们争夺的只不过是她往日辉煌后的一小块阴影。

    况且，就连这块阴影，也是七支点和拜恩帝国随手便能夺走的……「我追求的东西在她眼里一文不值。」德威特对安德鲁说。

    「我不懂朝政，大人。」雇佣兵骑士回答。

    「她不喜欢我，就像大多数人一样。」

    安德鲁一耸肩，「人们也不见得喜欢伊斯特尔。没有诺曼爵士，你哥哥只是个骄傲的白痴，自以为能耐。再说，下等人的喜爱有什么用？」

    德威特赞同他的评价，但若要出言附和，他又觉得不舒服。安德鲁不过是个低贱的佣兵，最爱溜须拍马，我根本不该信任这种人。说实话，最初他给这家伙骑士称号，有一部分原因是想瞧瞧「斯通」这个姓氏能有多搞笑。结果安德鲁半点没察觉，而是极尽赞美之能，还挤出了几滴眼泪。他的本事不大，话却不少，德威特竟然已经有些习惯他的存在了。

    甲板上，几名水手拖着醉醺醺的船长艰难前行，在舱室前丢给一个侍从。侍从一声不吭地背起船长，步履蹒跚地走进屋子，腰间的刺剑差点拖在地上。狄隆对他们破口大骂，而威特克在旁冷冷注视。

    我没有军队，只有可怜的、寥寥无几的手下。德威特笑了。「如果没有伊斯特尔，王党会支持我吗？」他不知在问谁，但心中已有答案。

    她目送侄子离开王宫，直到玛莉安来敲门。「大人。」女侍带来了许多待批准的文件，以及劳伦斯·诺曼爵士。

    如今他也是公爵大人了。「自北地部族向克罗卡恩投降献忠开始，王国内的普林公爵可真是难得一见。」

    伊士曼的大半领土位于古老的「长夜之壁」后，只有热土丘陵是例外。此地山林密布，潮湿炎热，与寒带气候的伊士曼格格不入。事实上，连此地的统治者也不算诸侯——北地唯一的城市，普林，由开国君主克罗卡恩建立。此前热土丘陵的部族都居住在地下，以躲避酷热和神秘之地侵扰。

    当伊士曼还是光辉议会的属国时，一位枢机主教受邀到热土丘陵解决神秘领域的麻烦。他告诉人们，酷热是露西亚给凡人的历练，是虔诚信徒祈求祂回应祈祷的成果。光辉女神没有真正现身，因为祂若降临世间，便等同于太阳坠落在大地上，纯粹的热量将把万物化为光芒中的灰烬。祂的公正不允许这种情况发生，于是女神用光和热回应信徒的虔心，没有夺走雨露。

    枢机主教解释了诸多神话，为光辉女神赚来了数不尽的北地信徒。出于公正无私的教义，主教大人施展神术，在临走前为当地人创造出了一片净土。后来，部族的子孙从地下搬到了地上，渐渐形成了城池的规模，国王于是下令筑起城墙、挑选领主，把普林作为北地的主城。

    时至今日，克罗卡恩国王已逝去多年，当年的枢机主教堕落成恶魔领主，伊士曼则几经波折，成为了无主之地，连入主普林的部族也更换了几茬。王国的会议上，北地的权柄几经交错，如今正慢慢回到塔尔博特王族的手中。特蕾西的妹妹虽是女王，但她不是诺曼，决不会将王国与家族等同。

    「伊斯特尔没跟我商量过。」诺曼皱眉，「他这么做……」

    「……可不是出自我的点拨。你找错人了，劳伦斯。」

    他也不追究这女人的话是真是假。「城内有夜莺回报，疑似见到了德威特·赫恩的人。」
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