江青峰气得直呼放肆，甚是歉疚，对严柔说道：“拙荆病故之后，南儿就没了管束，不识得礼数，严姐姐莫怪。”严柔却是浑若没有听见，径直走到江莹莹面前，拉起她的手，柔声说道：“我知道嫁给钟麒着实委屈了你，不过麒儿心思单纯，对你好就会舍了性命的对你好，绝不会负心于你。”江莹莹轻声应道：“我知道的。”她轻轻摆脱了严柔的手，说道：“我先回去给严伯母、钟世兄安顿住处。”她转身离去，步履匆匆，只是一直低垂着头。

    江青峰领着众人在后面跟随，沿途之上路径崎岖，曲折蜿蜒。江青峰与严柔走在前面，边走边谈。严柔问道：“你放着好好的庄主不做，为什么隐居在此？”江青峰叹道：“自从婉儿病故之后，待在山庄里总是常常会想起她。我看青城办事干练稳重，就索性交给他打理，在这龙门山上修了个别院，正好图个清净。”严柔知道，婉儿便是江青峰的夫人，本是扬州城的大户人家，生得貌美如仙，性情温婉，虽是不会武功，琴棋书画却是样样精通，说起来江莹莹与她倒是颇为相似。当年江青峰云游天下，与她相遇，二人一见钟情，成婚以来，情投意合，感情甚笃，这也就难怪夫人病故之后，江青峰要隐居起来。

    这时候江青峰想起一事，问道：“你该是已经见过青城他们了吧？”严柔想起被沐青城劝阻，心头犹自愠怒，不愿多提，只是淡然应道：“他确实变得十分干练，可喜可贺。”她问道：“婉儿染了什么病？”江青峰叹道：“说起来还是当年中的毒烟。婉儿虽然有严姐姐护着，中毒不深，可是她不会武功，便染上了慢症，生下南儿没有多久，就一病不起。”说到后面，他忆及亡妻，又是悲从中来，几不成语。

    严柔想起当日自己中了毒烟，虽是武功精绝，内力深厚，犹自缠绵病榻，历经数年方得痊愈，至今想起犹自心有余悸，皱起眉头，问道：“这毒烟确实霸道。你查到来历了吗？”江青峰摇头说道：“我只查到这毒烟来自西南边陲之地，也曾和青城几个一道去查访过，没有一点线索。”

    严柔想了想，问道：“会不会和紫竹寨的贼匪有关？”紫竹寨位于湖北恩施，当年江青峰初出江湖，途经此地，听闻寨里的贼匪抢夺财物，将押镖路过的十几个镖师和商贾屠戮殆尽，一怒之下，单人一剑闯入山寨，比试剑法，逼得全寨三十几名贼匪个个自尽。经此一役，神剑山庄少庄主的名声传遍江湖，不过事后江青峰有感于杀戮太重，与人交手，只是点到为止，再不愿伤人性命，这是后话。

    江青峰忆及往事，说道：“当年我年轻气盛，一心想着替天行道，行侠仗义，非要逼着那群贼匪认罪自杀，匪首巨魁也就罢了，就连那年少的匪徒虽是苦苦哀求，我也不肯放过，回想起来却是杀气太重。”他顿了一顿，长叹一声，说道：“我总是会想，婉儿中的毒烟，说不得便是我的报应，可是这报应该是落在我的身上才是。”

    严柔看了他一眼，心想：你是神剑山庄的庄主，就算一怒之下多杀了几个匪人，可也不用愧疚至此。比起你爹江有悔，你这个庄主做得实在有些窝囊。话到嘴边，她又咽了回去，只是淡然说道：“若是被我查到这毒烟的来历，定然饶不了这些贼人。”

    钟麒和顾一舟跟在后面。顾一舟见钟麒满脸得意，不住嬉笑，着实按捺不住，说道：“钟麒，你既是要娶人家江姑娘，从今往后，这心性要沉稳些，不能一直像个孩童。”钟麒大点其头，正色说道：“你说得十分有道理。我现在就要变得沉稳。”说着话，他身形微微一蹲，摆出个马步，迈开小步往前走。顾一舟想要不去理他，走了半里多路，见他乐此不疲，忍不住问道：“你好好走路不行，这样走法又是为了那般？”钟麒大惑不解，说道：“你不是让我变得沉稳一下？马步还不够稳？”顾一舟喟然长叹，说道：“你就当我没有说过吧。”

    说话的功夫，几个人走到一处别院，就见这别院隐身于山谷翠绿当中，依山而建，树木掩映，庭院深深，甚是幽静。进得门来，早有仆人得着江莹莹的指派，奉上来擦拭的热水，又是端茶倒水，送上各色点心。等下人将客房打扫干净，江青峰请他们几人先自去休息。

    钟麒一边走，一边东张西望，喊着，“我娘子怎么不见了？”顾一舟在他肩头一拍，笑道：“要等拜过天地才算你娘子呢。”几个人到了厢房，各自入房。顾一舟见客房陈设不多，收拾得素净，墙壁上挂着几幅字画，不是沈周的书法，便是仇英的山水，靠墙壁摆放着一张竹床，上面铺着檀席，窗下的书案上立着一个景泰蓝的花瓶，插得有几支芍药，熏香炉里点着檀香，闻着沁人心脾。

    顾一舟心想：神剑山庄自是名震天下，可这江青峰看着一点不像庄主，倒像是个做买卖赚了几个钱便学人家附庸风雅的土财主。他正想着，门外有人说话，“顾兄弟，我是江青峰，有几句话想问你，你可方便？”